接下來(lái)，張保和佟氏都派了人去暗中打🗄👿🧐探各路消息，果然有些🌼🎤🤮蛛絲螞跡。
老太太七七那天，興保與索綽羅氏瞞著👋人冒雨出門(mén)，坐的是府里的馬車。雖然車夫是他們夫妻信得過(guò)的人，但可🙂🎤⬆惜太過(guò)嗜酒，一壇子上好女兒紅就被套出了話。
那日興保夫妻雖然是穿著素服，卻都打扮得體體面面，去的是興保掌管的🚠🚌其中一家酒樓，而且是最隱密的一家。外人多半不知道這家酒樓的真正東家，興保平日去查賬，也只是從側(cè)門(mén)出入。不過(guò)據(jù)那車夫所言，那天興保出人意料地在后門(mén)停車。那里有一條小巷，人跡罕至，雖然算不上臟亂，卻也不是體面人去的地方。而且進(jìn)門(mén)后，🤐🥕🎋那里的掌柜親自等候，將興保夫妻迎進(jìn)去🙅🧜，隱約聽(tīng)到他說(shuō)話，已將貴客安排到最偏僻最清靜的雅間松濤閣。
那車夫在后門(mén)等到天黑📦才見(jiàn)興保與索綽羅氏出來(lái)，記得當(dāng)時(shí)他們面上都帶著喜意，興保身上還有酒味。
長(zhǎng)福又打聽(tīng)了那位貴客的來(lái)頭，因?yàn)殛P(guān)系🐇🕠重大，便避了其他人，來(lái)向主人報(bào)告。
長(zhǎng)福低聲道：“周四林🍑🚡的一個(gè)表妹夫，原是在二門(mén)外聽(tīng)候使喚的，求了二老爺那邊的管事，在那處酒樓得了個(gè)照管賓客車馬的差事。他說(shuō)那天到樓里去的達(dá)官貴人也多，掌柜親自接待的就有好幾位，當(dāng)中只有一位客人，被安排到最清靜的松濤閣去。剛好是下雨時(shí)進(jìn)去，天黑時(shí)出來(lái)。”他抬頭望望張保，頓了頓。
張保忙問(wèn)：“是誰(shuí)？”長(zhǎng)福一咬牙，道：“他見(jiàn)過(guò)那位客人幾回了。因🍈🐽👐此認(rèn)得，是……是太子殿下的奶公凌普🐎大人。”
在坐的人都大吃一驚，張保喃喃自語(yǔ)：“難怪……難怪……原來(lái)是他……”他好容易醒過(guò)神來(lái)。叮囑長(zhǎng)福道：“你素來(lái)是個(gè)穩(wěn)妥的人，自然知道事情輕重。這件事你就當(dāng)作不知道。周四林和他那個(gè)表妹夫，都要交待他們🌫封口，知道么？”
長(zhǎng)福肅然應(yīng)道：“是，小👰地知道此事關(guān)系重大，因此早就😑🎠🛥囑咐了周四林。他不會(huì)透露出去的。至于他那個(gè)表妹夫，小的已給了十兩銀子，叫他守口如瓶?！彼吹綇埍Ｗ龅厥謩?shì)，便退了出去，又順手關(guān)上了門(mén)。
佟氏長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣：“居然是攀上了太子爺，怪不得……他們一副有恃無(wú)恐的樣子……”她看向丈夫，兩人🌳🕯對(duì)望一眼，都嘆息不已。
端寧與淑寧也在場(chǎng)。端寧皺了眉頭道：“只是太子爺為什么愿意接納二伯父？二伯父雖然有錢(qián)，可幾家酒樓茶樓⏱🤶🔰算什么？京里比他富有地人也不是沒(méi)有??？”
張保也有些不明白。正苦苦思量著。淑寧吞吞吐吐地開(kāi)口了：“其實(shí)……酒樓茶樓還有別的用處……”她以前看過(guò)的穿越文里就有提到過(guò)。看到父母兄長(zhǎng)射向自己的目光，淑寧稍稍斟酌一下用辭，道：“客棧、酒樓、茶館……等地。歷來(lái)是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了這些地方……就可以探聽(tīng)到各種消息。再?gòu)闹羞x擇對(duì)自己有用地信息?！逼鋵?shí)還有青樓。只不過(guò)她沒(méi)說(shuō)出來(lái)?！岸甘掷锏膸准揖茦遣铇牵以趦?nèi)城。兩家在外城，都位于通衢大道旁，或是鬧市之中，最清靜的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些達(dá)官貴人，或是富商名流，朋友聚會(huì)也好，商量正事也罷，都愛(ài)到酒樓茶樓里尋個(gè)雅間坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打聽(tīng)不到？能賺銀子固然好🍡💒📫，但二伯父這幾處產(chǎn)業(yè)的用處，只怕不僅僅是賺錢(qián)吧？”
張保、佟氏與端寧聽(tīng)了，都說(shuō)不出話來(lái)，張保半晌才嘆道：“我竟不知酒樓🕵🍳🛢茶樓也有這樣的用處，只是這種事除非是極精明的人才想得出來(lái)的，淑兒是如💬🍹何知道的？”
淑寧忙道：“其實(shí)女兒也去過(guò)二伯父的一得閣，在里頭見(jiàn)過(guò)幾個(gè)官。后來(lái)在廣州，溫夫人出本錢(qián)開(kāi)地仙客來(lái)，因?yàn)榭拷?，便常?#127814;附近的客商來(lái)談生意，整日🥛❤都有各類小道消息頻傳，女兒就曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)外地來(lái)的客商，從小二那里得了信兒，做成了一筆大生意地。想來(lái)京城的茶樓酒樓也有這種事，只不過(guò)京里官多，流傳地多半是官場(chǎng)上地消息吧？”
端寧這時(shí)也說(shuō)：“我也想起來(lái)了，從前聽(tīng)說(shuō)過(guò)，京里有好幾家大酒💎😮樓背后都是各大王府國(guó)公府的本錢(qián)，他們還會(huì)派可靠地奴才去當(dāng)掌柜什么的，好探知各類消息?！彼D🚛🎱了頓，稍稍紅了臉：“聽(tīng)說(shuō)，還有人在花街柳巷之類的地方偷聽(tīng)……”他瞄了一眼妹妹，沒(méi)有再說(shuō)下去。
淑寧裝作不知，張保與佟氏早已聽(tīng)得呆了，也就沒(méi)留意。佟氏嘆道：“不知是誰(shuí)想的主意，這么說(shuō)，咱們家的人出去逛個(gè)酒樓茶館，都保不齊有人在旁邊偷聽(tīng)？”張保也搖頭道：“以往我們都太🆎🖤🔳孤陋寡聞了，哪里知道這些暗地里的勾當(dāng)？”
他轉(zhuǎn)頭望向女兒，微笑📘道：“到底是我閨女，比小時(shí)候還要聰明，只從仙客來(lái)的一點(diǎn)見(jiàn)聞就能猜🌉💮到這樣的手段?！?br/>
淑寧不好意思地低🐮🛠了頭，心中卻有些慚🎓🌡🏤愧，如果不是活了兩輩子，前💀世看多了網(wǎng)絡(luò)，自己也未必會(huì)知道這些事。
端寧問(wèn)道：“🈲🧢⚡既然酒樓茶樓有那么大的用處，太子爺真會(huì)容二伯父掌🍐💋🚼管么？我見(jiàn)過(guò)太子⛹🚲🧡幾面，才學(xué)氣度都是極好的，只是性子算不上寬仁。記得有一回，他的一個(gè)伴讀說(shuō)錯(cuò)了一句話，就挨了好幾個(gè)嘴巴。二伯父自以為攀上了好靠山，萬(wàn)一落得個(gè)為人作嫁的下場(chǎng)，那可怎么辦？”
張保笑道：“何至于此？太子爺乃是一國(guó)儲(chǔ)君，謀奪他小小幾家酒樓茶館做什么？端兒想太多了。”他低頭想了想，又道：“既🚐🚚然二哥是攀上了這棵🍥大樹(shù)，我也不好攔著他。萬(wàn)一得罪了別人可就不好了?！?br/>
佟🧘氏問(wèn)道：“那二房要是真的提出分家，我們?cè)趺崔k？也要分么？”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相處得也算不錯(cuò)。何況大樹(shù)底下好乘涼，我不求大富大貴。只要有安樂(lè)日子過(guò)就行了。有大哥在前頭，也可以少操些心?！彼紤]了一會(huì)兒，胸有成竹返唐傳帖吧地笑了，“二哥要分我不攔著，不過(guò)有些事情👉。還是要做💕🤡一做的?！?br/>
張保并沒(méi)有💱🚏🥓當(dāng)場(chǎng)說(shuō)🔐出他要做地事是什么，端寧與淑寧也知道父母會(huì)商量好，他們做兒女的就不必管了。
晚上，二嫫向佟氏另外報(bào)🛴💮告了打聽(tīng)消息時(shí)，無(wú)意🏍🖐中知🐤🐨道的事。
二嫫道：“前兒不是說(shuō)秋菊舊病復(fù)發(fā)，血山崩沒(méi)了么？太太您還說(shuō)她好歹在我們屋里侍候過(guò)幾年，讓我去給她燒了兩掛紙錢(qián)?！辟∈宵c(diǎn)點(diǎn)頭：“我記得📼🚧，怎么？難道有問(wèn)題么？”
“秋菊死后地第二天，大太太就說(shuō)侍候她的丫頭不用心。貶到保定莊子上去了。聽(tīng)說(shuō)那丫頭走之前，二太太身邊地一個(gè)大姐曾問(wèn)過(guò)她些話，還有人去找送秋菊棺木出城的幾個(gè)腳夫問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短的。有風(fēng)➕🔨🕖聲說(shuō)秋菊不是舊病復(fù)發(fā)，🌫🔖而是又小產(chǎn)了。”
佟氏用帕🍼🛅💛子稍稍掩了口🙍😥🏞：“不會(huì)吧？慶哥兒怎么這般胡來(lái)？這還是在孝中呢?！倍频溃骸斑@事的真假?zèng)]法說(shuō)得準(zhǔn)。只是萬(wàn)一二太太那邊真的拿🏚住了什么把柄。大太太就難做了。太太您要多留個(gè)心眼。”
佟氏微微點(diǎn)點(diǎn)頭。我是事后地分割線
淑寧不知道父母具體會(huì)做些什么，🔙🧐🛒但也感覺(jué)得周圍的一些變化。三房與大房、四房的交往日漸增多。不但張保常與長(zhǎng)兄幼弟交流談話，佟氏也常與那拉氏、沈氏互相串門(mén)子。院里的丫環(huán)小廝來(lái)去送東西的差事多了，甚至連小劉氏這樣不理🤠😰事的主兒，也偶爾會(huì)往其他院子逛逛。一時(shí)間，除了二房，整個(gè)伯爵府似乎溫情脈脈起來(lái)。
不過(guò)淑寧本身對(duì)這種溫情有些頭痛，因?yàn)殡S著與大房的關(guān)系更加密切，婉寧來(lái)🍋🤩🍩找她的次數(shù)也多了。婉寧來(lái)尋這位🚥🍕🔷堂妹，只是想找個(gè)人說(shuō)話。整個(gè)府里，能跟她說(shuō)得上話的人委實(shí)不多，雖然淑寧“只是”個(gè)十二三歲地小丫頭，但好歹是能🗡📣交流的對(duì)象，而且不會(huì)讓人覺(jué)得太過(guò)乏味。
不過(guò)婉寧的話題，通常是從前與老太太、太🤪🌽后以及她那些出身顯貴地朋友相處的情形，初時(shí)聽(tīng)了還覺(jué)得新鮮，后來(lái)發(fā)現(xiàn)她言談中總有些炫耀地意味，淑寧便失了興趣，只是一味聽(tīng)著，并不怎么插嘴，手里也開(kāi)始尋些活✉計(jì)做做。婉寧只是要找個(gè)人聽(tīng)自己說(shuō)話，好發(fā)泄一下天天要學(xué)幾個(gè)時(shí)辰規(guī)矩、又不能出門(mén)、不能見(jiàn)外客地怨氣，所以并不在意，甚至來(lái)往得多了，說(shuō)話也隨便起來(lái)。
然后以下的情形便常常發(fā)生：
婉寧：“過(guò)年地時(shí)候，外頭院子放了好🏓⤴久的煙火，還請(qǐng)了百戲班子來(lái)表演。那些百戲挺有趣的，可惜煙火不夠漂亮，聲音還很響，老太太還特地把我摟在懷里，不過(guò)我一點(diǎn)也不害怕。我見(jiàn)過(guò)更漂亮的煙火呢，真正的火樹(shù)銀花，可惜在這里是看不到的，不過(guò)那年在宮里看的煙火也很漂亮，紅紅綠綠的，有好💻🦆😾幾種顏色……”
淑寧：手里正給一個(gè)扇套打絡(luò)子，覺(jué)得松花配桃紅太過(guò)鮮艷了，做了青白相間的🥙📰，預(yù)備百日后給哥哥出門(mén)時(shí)用。人很慈祥，而且對(duì)我很好，那回幾家小姐一起進(jìn)宮給她請(qǐng)安，她特地把我叫到身邊去陪她，還賜了我一個(gè)碧璽手串，可漂亮了，我沒(méi)帶過(guò)來(lái)，明兒你去我那兒坐坐，我拿給你看?！?br/>
淑寧：笑著說(shuō)了句“嗯，好啊”，手里繼續(xù)在一個(gè)藍(lán)色的荷包上頭繡祈求平安的經(jīng)文，這是預(yù)備送給芳寧的生日禮物。對(duì)于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她沒(méi)什么辦法幫上忙，只好通🚛過(guò)小事表表心意。請(qǐng)了幾位太妃和老福晉到宮里說(shuō)話，還當(dāng)著她們的面說(shuō)我長(zhǎng)得好，人又乖巧，真是太夸獎(jiǎng)🛥我了，我很不好意思?？上灏⒏缫苍?，居然不停地附和，讓我在人家面前尷尬得要死……”
淑寧：正給母親做🐱一個(gè)黑色的📌🔊🤼抹額，用銀線繡了幾道花紋，覺(jué)得不好看，又拆了重做。
婉寧：“三妹妹，你有在聽(tīng)么？”“有啊。”🦈🍗“騙人，你手里總忙🥦個(gè)不停，我的話，你都當(dāng)了耳邊風(fēng)吧？”
淑寧心下嘆了口氣，臉上卻帶著笑道：“怎么會(huì)呢？姐姐方才說(shuō)到五阿哥不是么？其🤜🐭實(shí)我覺(jué)得姐姐對(duì)他有些過(guò)了，如果真那么討厭他，當(dāng)初又為什么總🕵跟他在一🥪🍢起玩？”
婉寧撅著小嘴道：“誰(shuí)知道他會(huì)有那種心思？他比我還小呢，我就🌹🍨當(dāng)他是個(gè)小弟弟?！彼D了頓，正色對(duì)淑寧道：“我絕不會(huì)喜歡上他的，你放心，其實(shí)他就是小男孩的一🦉👯🎸時(shí)迷戀，只是錯(cuò)覺(jué)，等他長(zhǎng)大了，這種想🚝😖😜法就會(huì)消失了。你放心吧?！?br/>
跟我有什么關(guān)系？淑寧不理會(huì)這話，道：“那天四阿🌋🔎✅哥來(lái)，姐姐倒是很積極，難道你心里🎢😶想的是他？”婉寧飛紅了臉：“人小鬼大……不要說(shuō)得這么白嘛……”
淑寧暗中翻了個(gè)白眼，正色道：“照我說(shuō)，姐姐這樣不太妥當(dāng)，你若是看中了別人，自然沒(méi)說(shuō)的，但對(duì)一個(gè)皇子冷淡，卻對(duì)另一個(gè)皇子另眼相看，豈不是自討苦吃？若是惹出事來(lái)，皇上不知👐🏡😔會(huì)怎么處置姐姐呢。你如今還沒(méi)選秀，將來(lái)的🔂🕵前程都握在別人手中，姐姐行事還是要小心些好?！?br/>
婉寧氣惱地踢了踢腳：“又是這種話，你以為我不知道嗎？可是我真的不喜歡五阿哥啊，如果不是那么冷淡地對(duì)他，他又會(huì)以為自己有希望了，那豈不是更加糾纏不清？這樣說(shuō)也有道理，不過(guò)該勸的還是勸一勸，無(wú)論如何，她們是一家的，如果婉寧吃苦頭，自己也會(huì)受連累。她道：“姐姐的想🛸🕐法也有道理，但是態(tài)度還是要改一改的好。雖然五阿哥與你自幼親厚，到底是皇子，姐姐莫要太駁了他的面子，禮數(shù)也要周🤙🕵全些?！?br/>
婉寧嘟➕📑囔著“知道了”，扯過(guò)一邊繡了一半的帕子瞧🛐。淑寧看了她幾眼，猶豫了一下，還是沒(méi)忍住好奇心：“說(shuō)起來(lái)，那天姐姐追出去，和四阿哥講了些什么話？能說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)么？🙏⬆🥜”
婉寧聽(tīng)了，一臉哀怨：“我不過(guò)是想🙌多見(jiàn)見(jiàn)他，他卻叫我對(duì)五阿哥好些，還說(shuō)他已經(jīng)開(kāi)始學(xué)習(xí)政事了，沒(méi)空去做這些閑事。他怎么能那樣對(duì)我呢？”
淑寧無(wú)語(yǔ)。婉寧又坐了一會(huì)便找了個(gè)借口走了。